Carlo Alberto Salustri, in arte Trilussa (Michele Placido), è un poeta amato nella sua città, Roma, dove trascorre la sua vita tra belle donne, debiti e arte. È il 1937 e il maestro, che ha ormai 66 anni, vive insieme a Rosa (Monica Guerritore), la sua governante, che oltre ad occuparsi di lui da un ventennio ne è anche, in fondo, ‘compagna di vita’, certamente colei che lo conosce meglio di chiunque altro e che sopporta persino le sue continue conquiste…